消化道出血时大便为黑色(柏油色)，但胃肠道少量出血时，粪便外观颜色可无变化。这种肉眼和显微镜不能证明的出血称为隐血。这时医生会建议您做大便隐血试验(OB)。
大便隐血试验是临床上常用的检查方法之一，常常能为临床诊断提供重要线索，应强调反复多次进行大便隐血试验的检查，因多次测定可使结果更为可靠，而且粪便隐血持续阳性与偶尔一两次阳性的意义是完全不同的。
消化道出血时(如溃疡病、恶性肿瘤、肠结核、伤寒、钩虫病等)，本试验为阳性。消化道出现恶性肿瘤时，粪便隐血可持续阳性，应引起您的警惕。溃疡病时为间断阳性。
此试验对慢性消化道出血的诊断及消化道恶性肿瘤的筛选均有重要价值，但也有它的局限性。比如，由于家族性息肉或直肠癌可以不出血，或间断性出血，或出血在粪便中分布不均匀，都可造成阴性结果;如食物中含有动物的血红蛋白、肌红蛋白或其他酶，也可使隐血试验结果持续4天呈阳性;食用某些蔬菜或药物也可能会出现假阳性结果，因此要多次检测。
