乙肝的发生主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的，这种病毒通过多种传播途径进入人体，并对肝脏细胞造成损害。乙肝有急性和慢性之分，其严重程度取决于感染者的免疫状态和病毒特性。
乙型肝炎病毒是一种以肝脏为主要靶器官的DNA病毒，主要通过血液、母婴以及性接触三大途径传播。例如，与患者共用针头、器械消毒不彻底的医疗操作、通过开裂的黏膜或皮肤接触感染血液，以及感染母亲在分娩时将病毒传播给新生儿，都是常见的感染方式。这种病毒非常顽强，可以在外界环境中生存较长时间，因此在日常接触中应格外谨慎。
一旦感染HBV，病毒便会在肝脏中“安家”，它通过干扰和破坏肝细胞的正常功能，诱导免疫系统过度反应，使肝细胞受到损伤。急性感染可能表现为乏力、食欲不振、恶心、黄疸等症状，而慢性感染者则可能长期没有明显症状，但肝脏却在不知不觉中受到病毒侵袭。如果长期得不到控制，慢性乙肝可能会进展为肝硬化或肝癌。
在日常生活中，要想预防乙肝的感染，接种乙肝疫苗是十分有效的措施，尤其是新生儿接种可以显著降低母婴传播的风险。同时，应该注意避免高风险行为，比如不共用牙刷、剃须刀等私人用品；医疗操作中使用一次性器械，杜绝血液传播的可能性；夫妻或伴侣一方感染时应采取必要的防护措施。对于慢性乙肝患者，应注意调整生活方式，避免喝酒、熬夜等不良习惯，以降低肝脏负担。如果出现明显症状或疾病加重，应尽早寻求专业医生的帮助，以免延误治疗。
