年年体检仍查出肠癌晚期，通常是因为常规体检项目不包含肠癌专项筛查、早期肠癌缺乏典型症状、粪便潜血试验灵敏度有限、肿瘤标志物阴性不能排除肠癌、肠镜检查依从性低等原因。肠癌早期往往没有明显不适，等到出现便血、腹痛、排便习惯改变时，病情多已进展。
多数单位的常规体检套餐只包括血常规、肝肾功能、胸片、腹部超声等项目，这些检查难以发现肠道内的早期病变。肠癌的筛查金标准是结肠镜检查，能够直接观察肠黏膜并取活检。若体检中没有安排肠镜，早期肠癌很容易被漏掉。建议四十岁以上人群主动咨询医生，评估是否需要做结肠镜检查。
肠癌早期病灶局限于黏膜或黏膜下层，体积较小，通常不会引起便血、腹痛、腹胀、消瘦等表现。患者自觉身体良好，容易忽略肠道发出的细微信号。肠癌可能与高脂低膳食纤维饮食、久坐少动等因素有关，通常表现为排便习惯改变、大便变细等症状。建议出现持续两周以上的排便异常时及时就医。
粪便潜血试验是常见的肠癌初筛手段，但早期肠癌出血量少且间断出现，单次检测容易呈阴性。检测前食用动物血制品、服用某些药物也可能干扰结果。肠癌可能与肠息肉恶变、慢性溃疡性结肠炎等因素有关，通常表现为间断便血、里急后重等症状。建议粪便潜血阳性者尽快做结肠镜，阴性但仍有症状者也不可掉以轻心。
癌胚抗原等肿瘤标志物在早期肠癌中升高不明显，部分患者即使已到中晚期，指标仍可能处于正常范围。因此肿瘤标志物正常不能作为排除肠癌的依据。建议有肠癌家族史、长期吸烟饮酒、肥胖的人群，在医生指导下联合多种筛查手段。
不少人因担心肠镜不适、准备过程繁琐而拒绝或推迟检查，导致早期病变无法被发现。无痛肠镜可在镇静状态下完成，舒适度明显提高。建议四十五岁以上人群、有肠癌家族史者、长期便血者，遵医嘱定期进行结肠镜筛查，发现肠息肉及时处理。
日常应减少红肉和加工肉制品摄入，多吃新鲜蔬菜水果和全谷物，保持规律运动，控制体重，戒烟限酒。出现便血、排便习惯改变、不明原因消瘦或贫血时，不要自行判断为痔疮或胃肠不适，应尽早到消化内科或胃肠外科就诊，在医生指导下选择合适的筛查与治疗方案。
